Caminhos relativos, absolutos e outras rotinas de arquivos em Java

A classe File do Java encapsula de forma simplificada um arquivo ou diretório do sistema de arquivos local. O seu construtor pode receber caminhos absolutos ou relativos ao diretório atual do programa, por exemplo:

new File(".") //--> diretório atual do programa

O problema de usar caminhos relativos é que pode haver confusão em algumas situações, já que o diretório atual do programa pode ser modificado. Além disso, se o usuário pode digitar o caminho ou parte dele em algum campo, em geral deve-se evitar que ele use caminhos relativos, com exceção no caso de ser uma configuração do próprio programa.

Verificando se um caminho é relativo

O método File.isAbsolute() nos ajuda nessas tarefas e diz se o caminho é absoluto.

Veja um exemplo:

File f1 = new File("..");
System.out.println(f1.isAbsolute()); //imprime false

File f2 = new File("c:\\temp");
System.out.println(f2.isAbsolute()); //imprime true

Recuperando o caminho absoluto

Outro método útil é getAbsolutePath(). Ele retorna o caminho completo de uma instância da classe File.

Veja mais um exemplo:

File arquivo1 = new File("\\pasta\\arquivo.xml");
System.out.println(arquivo1.getAbsolutePath()); //imprime C:\pasta\arquivo.xml

File arquivo2 = new File("c:\\pasta\\arquivo.xml");
System.out.println(arquivo2.getAbsolutePath()); //imprime c:\pasta\arquivo.xml

Outras funcionalidades interessantes de `File`

A classe File possui vários métodos interessantes para situações específicas, por exemplo

getParentFile: retorna um File apontando para o diretório que contém o arquivo ou diretório atual.
getAbsoluteFile: retorna outra instância de File com o caminho absoluto.
toURI: retorna uma URI (Universal Resource Identifier) que começa com file:. É interessante para uso na rede.
isFile e idDirectory: informa se File aponta para um arquivo ou diretório, respectivamente.
exists: informa se o arquivo existe.
canRead e canWrite: informa se o arquivo pode ser lido ou gravado, respectivamente.
createNewFile: cria um novo arquivo em branco.
delete: apaga o arquivo ou diretório (se estiver vazio).
length: retorna o tamanho do arquivo em bytes.
list e listFiles: lista arquivos e diretórios, caso File seja um diretório.
mkdir e mkdirs: cria um diretório, caso File seja um diretório. O último também cria os diretórios “pais”, caso não existam.
getFreeSpace: retorna o espaço disponível na unidade para onde File está apontando.
createTempFile: método estático que retorna um arquivo temporário único para ser usado pelo programa. O método deleteOnExit faz com que esse arquivo seja apagado quando o programa Java terminar de executar.

Além dos métodos, a classe File possui algumas constantes (atributos estáticos) importantes para leitura e gravação de arquivos em diferentes plataformas:

File.separator: separador de nomes de diretórios. No Unix e Linux é /, enquanto no Windows é \.
File.pathSeparator: separador de vários caminhos de diretórios, para permitir criar uma lista de vários diretórios, como a variável PATH do sistema. No Unix e Linux é :, enquanto no Windows é ;.